Surprise! You Forgot They Were Coming to Arrest You

by Mark N. Longwell

Having practiced criminal law for over 17 years, both as a prosecutor and as a criminal defense attorney, there are many questions that I am frequently asked about criminal cases. Here is one such question that I feel anyone who is accused of a crime should know.

Q: If I am questioned by the police, but not arrested, is the case against me over?

A: Probably not. In cases where the police do not witness the crime in progress and are called out to investigate a crime after it has happened, the police must make an initial determination as to whether probable cause exists. Usually that involves questioning any witnesses and/or the suspect (if the suspect chooses to speak with the police – usually a bad idea), and examining any physical evidence. If it appears that probable cause does exist, the police may arrest the suspect (if present) for any felony cases and for some misdemeanor cases. However many times law enforcement does not immediately make an arrest, either because it is not clear whether probable cause exists; or because the crime is a misdemeanor not witnessed by the police. In these cases, the police generate a report and may either seek an arrest warrant or forward the case to the Office of the State Attorney (Prosecutors).

These “non-arrest” cases are received by the prosecutor’s office and reviewed to determine whether a crime was committed. If the prosecutor determines that no probable cause existed; they do not file charges. However, when probable cause exists, usually a prosecutor will either get an arrest warrant or have a “summons” issued for the suspect, sometimes even if the victim does not want to press charges. Weeks, months, or even years after the original incident occurred, the suspect may be at home or at or at work when, much to their surprise, the police come knocking with an arrest warrant. Or, a person may get pulled over for something simple, like speeding, but end up getting arrested on a warrant that was issued from the old forgotten incident.

If you, or someone you know, is ever a suspect in a criminal case, and you are not arrested at the time of the incident, do not assume that the story has ended. Instead, get a criminal defense attorney. DO NOT try to talk to anyone yourself (“You have the right to remain silent. Anything you say will be used against you…”). An attorney can monitor the progress of the case for you and give you a voice in the process. Whether talking with the investigating police officer or discussing the matter with the reviewing prosecutor, your attorney may be able to offer insight or information that convinces law enforcement not to file charges.

Written by Mark N. Longwell, Esquire of Longwell & Gentle P.A.; for more information, please contact our office at 407-426-5757.

¡Sorpresa! Se le olvidó que lo vienen a arrestar.

by Mark N. Longwell

Durante el transcurso de mis 17 años en la práctica de derecho criminal, tanto como fiscal y abogado defensor, muchas han sido las preguntas que se me han hecho relacionadas a los casos criminales. A continuación, les presento una de esas preguntas que a mi entender toda persona acusada de un crimen debe tener en cuenta.

P: ¿Si la policía me interroga, pero no me arresta, se dará por terminado el caso?

R: Probablemente no. En los casos donde la policía no ha presenciado un crimen en progreso y sólo son llamados después que el mismo ha sido cometido, la policía tiene que hacer la determinación inicial de que existe causa probable. Por lo general, esto requiere el interrogatorio de los testigos y/o el sospechoso (del mismo decidir hablar con la policía – por lo general una mala idea), además de examinar la evidencia física. De existir causa probable, la policía podría arrestar al sospechoso (de estar presente) por cualquier delito grave y por algunos casos de delitos menores. Sin embargo, en sinnúmero de ocasiones los agentes del orden público no efectúan un arresto inmediato, ya sea porque no existe la certeza de causa probable; o porque el crimen es un delito menor que no ha sido presenciado por la policía. En estos casos, la policía prepara un informe y pudiera solicitar una orden de arresto o le envía el caso a la Oficina del Ministerio Público (Fiscales).

Los casos que no conllevan arresto son recibidos por la oficina del Ministerio Público y revisados para determinar si un crimen ha sido cometido. Si el Fiscal determinara que no existe causa probable, no se radican los cargos. Sin embargo, cuando existe causa probable por lo general el Fiscal conseguirá una orden de arresto o pedirá que se emita una citación al sospechoso; esto podría ocurrir aunque la víctima no desee presentar cargos. Podrían pasar semanas, meses hasta años después de ocurrido el incidente original, cuando el sospechoso, estando en su casa o trabajo, sorpresivamente llega la policía a tocar su puerta con una orden de arresto. Otro ejemplo sería cuando la persona es detenida en la carretera por algo tan simple como exceso de velocidad, pero termina arrestado debido a una orden pendiente de aquel incidente ya olvidado.

Si usted, o alguien que usted conoce se convierte en sospechoso de un caso criminal, y no es arrestado al momento del incidente, no piense que el asunto ha terminado. En cambio, consígase un abogado defensor en lo criminal. NO HABLE con nadie (“Usted tiene el derecho a permanecer callado. Todo lo que usted diga podría ser usado en su contra...”). Un abogado puede estar al pendiente del progreso de su caso y ser su portavoz. Su abogado podría ofrecer información pertinente, ya sea hablando con el oficial investigador o discutiendo el asunto con el Fiscal, que resulte en convencer al agente del orden público de no radicar cargos contra usted.

Escrito por Mark N. Longwell, Licenciado de la firma Longwell & Gentle P.A.; para más información favor de comunicarse con nuestra oficina al 407-426-5757.