Was my Search & Seizure Legal?by Gisela Then Have you ever been approached by Law Enforcement and asked to consent to a search of yourself or your vehicle? Have you ever been at your home or a friend’s home when Law Enforcement knocks on the door demanding entry? You have fundamental rights when law enforcement seeks to invade your privacy by conducting a search of your person and property. The Fourth Amendment to the U.S. Constitution restricts the power of the police to make arrest, search people and their property, and seize objects and contraband such as illegal drugs or weapons. Specifically the Forth Amendment to the U.S. Constitution states: “The right of the people to be secure in their persons, houses, papers, and effects, against unreasonable searches and seizures, shall not be violated, and no Warrants shall issue, but upon probable cause, supported by Oath or affirmation, and particularly describing the place to be searched, and the persons or things to be seized.” The Fourth Amendment only applies to situations in which a person has a reasonable expectation of privacy. For example if you are carrying a gun in your waist band and the handle of the gun is protruding form your pants, it is more likely than not that a court will find there was no reasonable expectation of privacy since the gun was in plain view. However if there is a weapon locked in the glove compartment of your vehicle, there is a strong argument that a person had a reasonable expectation of privacy. Over the next few weeks I will be covering the law of search and seizures and addressing frequently asked questions.
Can Law Enforcement search me without a warrant? Yes. There are several situations that allow police to conduct a search without a warrant. Knowledge of these “warrant exceptions” will make you more familiar with what is appropriate and what is a violation of your rights. Consent—Voluntary consent makes everything good. If the police ask your permission to search your home, vehicle, purse, or other property, and you consent, then the search becomes consensual and the officer no longer needs a warrant. It is never wise to consent to a search of yourself or property without first speaking with an attorney. Search incident to a lawful arrest—When a person is placed under lawful arrest, the police may conduct a search of the person and the immediate surroundings for weapons or contraband. The public safety reasoning for this search is to ensure that that there are no weapons around that might be used to harm the officer or citizens and to ensure that contraband is not left around or brought into the jail. Exigent circumstances—Law Enforcement can legally search you without a warrant if the need to do so immediately due to an emergency situation where life or safety of others is at risk. An example of this would be if you and your spouse are having a fight in your home and your spouse calls 911 and states that you are trying to kill her, then the police do not need to waste time getting a warrant and will be justified in entering the home without a warrant due to fear of harm to the spouse. The Automobile Exception—Many times law enforcement can seize and search an automobile based upon the exigency present due to the mobility of a vehicle before a search warrant can be secured. This type of search is still restricted by the Fourth Amendment and Law Enforcement must have an articulable suspicion that you are engaged in criminal activity before a search is justified. Hot Pursuit or Fleeing—The Supreme Court has routinely held that if a person takes flight (runs off) when he sees the police approaching, then the police may reasonably suspect criminal activity is afoot. This covers the base of reasonable suspicion necessary to conduct a search and since the person is running there is also exigent circumstances that will bypass the need for a warrant. The police will be permitted to chase you down and search you. If the person running or driving away is in “hot pursuit” by law enforcement, then the officers will be justified in entering any private dwellings to search for criminals who are fleeing. Please stay tuned for my future segment on search and seizures.
¿Fue Legal mi Registro y Confiscación?by Gisela Then ¿Alguna vez se le ha acercado un agente del orden público y le ha pedido su consentimiento para registrar su vehículo o persona? Alguna vez se ha encontrado en su casa o la de un familiar cuando el Orden Público toca su puerta demandando acceso a su morada. Usted posee unos derechos fundamentales cuando el Orden Público busca invadir su privacidad al efectuar un registro de su persona o de su propiedad. La Cuarta Enmienda de la Constitución de los E.U.A. limita el poder que tiene la policía para hacer arrestos, registros de propiedad o de su persona, y la confiscación de objetos y contrabando tal y como drogas ilegales y armas. Específicamente la Cuarta Enmienda de la Constitución establece que: “El derecho de los habitantes de que sus personas, domicilios, documentos y efectos se hallen a salvo de registros y confiscaciones arbitrarias, será inviolable, y no se expedirán al efecto mandamientos que no se apoyen en un motivo verosímil, estén corroborados mediante juramento o protesta y describan con particularidad el lugar que deba ser registrado y las personas o cosas que han de ser detenidas o confiscadas.” La Cuarta Enmienda sólo aplica a situaciones donde la persona tiene una expectativa de un cierto grado de privacidad. Por ejemplo, si usted porta un arma en su cintura y la culata de la misma sobresale sobre sus pantalones, el tribunal con toda posibilidad determinará que la misma estaba a plena vista por lo tanto no existe la expectativa razonable de privacidad. Sin embargo, si el arma estuviera guardada en la guantera de su automóvil, aquí prevalece el argumento de su expectativa razonable de privacidad. Durante el transcurso de las próximas semanas estaré presentando las leyes relacionadas a los registros y confiscaciones además de contestar las preguntas más frecuentes.
¿Puede el Orden Público registrarme sin una orden? Sí. Existen varias situaciones que permite a la policía efectuar un registro sin una orden. El ser conocedor de las excepciones le familiarizará con lo que es apropiado y lo que envuelve una violación de sus derechos. Consentimiento voluntario: Hace que todo parezca que está bien. Si la policía le pide su permiso para registrar su hogar, vehículo, bolsa o cualquier propiedad, y usted consiente al mismo, entonces el registro es de mutuo acuerdo (consensual), no necesitando el oficial una orden. No es aconsejable consentir a un registro de su persona o de su propiedad sin haber consultado primero con un abogado. Del registro al arresto legal—Cuando una persona es arrestada, la policía puede efectuar un registro de la persona y de las áreas circundantes en busca de armas y contrabando. La lógica detrás de esto es la seguridad pública; asegurar que no existan armas que puedan ser utilizadas para lastimar al oficial y a la ciudadanía, además de asegurar que el contrabando no permanezca en el lugar o sea llevado a la prisión. Circunstancias que exigen acción inmediata—El Orden Público puede registrarlo legalmente sin una orden si las circunstancias presentan una situación de emergencia donde la vida o seguridad de otros está en riesgo. Un ejemplo sería que usted y su cónyuge peleen en su hogar y su cónyuge llama al 911 indicando su intención de matarle. La policía no perderá tiempo en buscar una orden sino que entrará a su morada justificadamente y sin necesidad de una orden debido a la posibilidad de daño hacia su cónyuge. El automóvil como excepción—En muchas ocasiones el Orden Público puede registrar y confiscar un automóvil, antes de asegurar una orden, basándose en la situación existente y la necesidad de obrar inmediatamente debido a la movilidad del vehículo. Este tipo de registro aún se encuentra restringido por la Cuarta Enmienda y el Orden Público debe tener una sospecha fundamentada de que existe actividad criminal para que el registro sea justificable. Huyendo o Escapando—El Tribunal Supremo sostiene que si una persona huye cuando ve a la policía acercándosele, entonces la policía tiene una sospecha fundamentada de que la actividad criminal está ocurriendo en la marcha. Este hecho confirma la sospecha razonable necesaria para efectuar un registro y puesto que la persona está escapando también existen circunstancias inmediatas que obviará la necesidad de una orden. La policía puede perseguirlo y registrarlo. Si la persona que está huyendo se encuentra perseguido “hot pursuit” por el Orden Público, los oficiales están justificados a entrar en cualquier residencia privada para registrar a los criminales que están siendo perseguidos. Manténgase al pendiente de mis escritos futuros en relación a los registros y confiscaciones. |
